La ALBAHACA (Ocimum Basilicum) o también llamada Basílico o Hierba Real es una hierba aromática muy utilizada en la cocina italiana siendo la indiscutible protagonista de la salsa pesto y una buena compañera del tomate en cualquier otro plato. La albahaca es tonificante, bactericida y facilita la digestión, entre otras propiedades saludables.
Por todo ello la albahaca es una de las hierbas aromáticas que no debería faltar en nuestro hogar. Es de muy fácil cultivo en jardines y terrazas así como en balcones y ventanas orientadas al sur. Para su cultivo en el interior has de asegurarte que reciba bastante luz y algunas horas de sol.
Cuidados, Mantenimiento y Uso de la Albahaca:
Nombre Común
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Albahaca, Alhábega, Albahaga, Basílico, Hierba Real
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Nombre Científico
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Ocimum Basilicum
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Familia
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Labiadas (Lamiáceas)
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Origen
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India Oriental y Persia
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TIPO
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Anual. Cada año hay que cultivarla nueva.
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SOL
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Pleno sol o media sombra. El sol hace que se cargue de aceites esenciales, aunque no conviene el sol directo abrasador.
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TEMPERATURA
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Clima templado y templado-cálido. Temperatura ideal 15ºC a 25ºC. No tolera temperaturas inferiores a -2ºC.
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RIEGO
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Frecuente. El exceso de agua puede disminuir el aroma y la cantidad de esencia.
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SUELO
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Ligero, suelto, húmedo con buen drenaje, bien mullido, aunque no es muy exigente y podría crecer en suelos pobres.
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ABONO
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Las plantas aromáticas necesitan poco o ningún abono para que no pierdan su sabor y aroma. Cultivada en jardín es suficiente con aportarle a la tierra mantillo, estiércol o turba, una vez al año, en invierno, a razón de 1 kg/m2. Cultivada en maceta abonar con guano, o abono líquido orgánico disuelto en la jardinera, una vez al mes en su período de desarrollo.
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PODA
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Si queremos que crezca sana y con un follaje abundante, hemos de recortar sus ramitas cada dos o tres semanas. Si además cortamos los extremos de los tallos la mantendremos más compacta, estimularemos su crecimiento y retrasaremos su floración, lo que nos permitirá disponer de hojas frescas durante todo el verano y parte del otoño.
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MULTIPLICACIÓN
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Por semillas sembradas en primavera a la interperie, o finales de invierno protegidas en invernadero. Germinan en 10-15 días. Trasplante en tierra rica cuando la plántula tenga entre 4 y 6 hojas, separándolas unos 20 cm unas de otras, regando de forma abundante desde el inicio.
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RECOLECCIÓN
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Se cortarán las hojas según vayamos necesitando, preferiblemente por la mañana. Hemos de cortar los brotes nuevos con el fin de estimular su crecimiento. Saben mejor antes de la floración.
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PLAGAS Y ENFERMEDADES
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Hormigas y Pulgones, siendo quizás la hormiga el mayor enemigo de la albahaca. Las semillas pueden ser atacadas por el hongo pythium debaryanum.
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CONSERVACIÓN
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FRESCA: Se conserva durante varios días en agua, no hay que guardarla nunca en la nevera. CONGELADA: es el mejor método para conservar sus cualidades en invierno. En otoño, antes de que florezca, recolecta las hojas y rellena cubiteras con hojas frescas picadas y agua e introdúcelas en el congelador.
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EN LA COCINA
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Se usan como condimento en ensaladas, vinagretas y platos de pasta con tomate, siempre en crudo, no se debe cocer. Es la indiscutible protagonista de la salsa pesto. Combina muy bien con el tomate: en ensalada, salsa de tomate casera o una sopa fría de tomate con parmesano. Son muy apropiadas tanto para los huevos como para pescados o guisos. No suele combinar bien con otras hierbas, solo el tomillo y la ajedrea parecen poder acompañarla.
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PROPIEDADES MEDICINALES
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Es tonificante, bactericida y antiespasmódica, facilita la digestión, antidepresiva, combate la halitosis y previene la caída del cabello. Consumir las hojas frescas en infusiones o maceradas en aceite. Para preparar una infusión: cocer unos 20 gramos de hojas por litro de agua, dejar reposar y colar.
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INFORMACIÓN ADICIONAL
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Al igual que otras aromáticas, como el romero o la salvia, resulta muy apropiada para cultivarla alrededor de otros vegetales para evitar ser atacados por plagas de insectos. Rodearse o poner albahaca en las ventanas ayuda a repeler a los mosquitos.
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